¿La insulina engorda? Lo que la ciencia dice sobre este mito tan extendido

La creencia de que la inyección de insulina contribuye al aumento de peso es una creencia muy arraigada y una preocupación común en pacientes en consultas. Este miedo a un posible aumento de peso lleva a muchas personas a retrasar o incluso rechazar un tratamiento que podría mejorar enormemente su salud. Hoy explicamos qué dice la ciencia sobre este mito. 

El mito: "La insulina, por sí sola, engorda"

Existe la creencia de que iniciar un tratamiento con insulina condena a la persona a ganar peso de forma inevitable. Pero la realidad es más matizada: no existe evidencia científica directa que demuestre que la insulina, por sí sola, sea la causa del aumento de peso.

Lo que sí existen son explicaciones claras para entender por qué algunas personas suben de peso al comenzar este tratamiento.

1. Tu cuerpo deja de "desperdiciar" calorías

Cuando la diabetes no está bien controlada y los niveles de glucosa en sangre son muy altos, el cuerpo elimina parte de esa glucosa a través de la orina. Eso significa que estás perdiendo calorías sin darte cuenta. Cuando empiezas a usar insulina y la glucosa se regula, esa pérdida de calorías en forma de glucosa en la orina se detiene. El cuerpo empieza a aprovechar mejor los alimentos, lo que puede traducirse en un pequeño aumento de peso recuperando el peso perdido durante la fase de descontrol de la glicemia.  Esto es, en realidad, una señal de que el tratamiento está funcionando.

2. El miedo a las bajadas de azúcar lleva a comer de más

Algunas personas, por temor a tener hipoglucemias (bajadas de glucosa), comen más de lo necesario o con más frecuencia como medida de precaución. Si esto ocurre de forma habitual, puede resultar en un consumo extra de calorías.

3. El miedo a la hipoglucemia también reduce el ejercicio

Ese mismo miedo puede hacer que la persona reduzca su actividad física, lo que a su vez contribuye al aumento de peso. Sin embargo, esto es algo que puede manejarse con una buena educación terapéutica acompañada de un plan de nutrición.

4. A veces se relajan los hábitos alimenticios

Al iniciar el tratamiento con insulina, muchas personas creen que pueden relajar el plan de alimentación. La insulina no sustituye a una dieta equilibrada; la complementa. Si se aumenta inapropiadamente el consumo de carbohidratos, puede que se requiera aumentar las dosis de insulina, y ello en esas circunstancias puede estimular el aumento de peso. 

Como señalan especialistas en endocrinología, todos estos factores pueden explicar el aumento de peso asociado al uso de insulina, pero la inyección de esta hormona  por sí sola no es la culpable del aumento de peso.  

Función de la insulina en el organismo

Es importante conocer qué función cumple la insulina en el cuerpo y por qué es importante como parte del tratamiento si el médico lo indica. Esta hormona es la que permite que la glucosa que circula en la sangre entre en las células y se convierta en energía. Sin insulina, esa glucosa no puede llegar a donde hace falta. 

Cuando hay un exceso de glucosa, la insulina también se encarga de almacenar ese exceso en forma de grasa. Pero eso no ocurre porque la insulina sea "mala": ocurre cuando la cantidad de calorías que se consume supera lo que el organismo necesita. Eso le pasaría a cualquier persona, con o sin diabetes, con o sin insulina.

Consecuencias de evitar la insulina viviendo con diabetes

El miedo al aumento de peso lleva a muchas personas a posponer o evitar el tratamiento con insulina. Pero las consecuencias de no controlar bien la diabetes son mucho más serias. 

En diabetes tipo 1, la insulina es indispensable para la vida. En diabetes tipo 2 puede ser necesario su uso para un adecuado control. 

La glucosa en sangre elevada de manera sostenida daña, de forma lenta pero progresiva, los vasos sanguíneos y los nervios de todo el cuerpo. Las complicaciones pueden afectar a los ojos (retinopatía), los riñones (nefropatía), los pies, el corazón y el cerebro. Ninguna de estas complicaciones aparece por usar insulina correctamente. Aparecen por no tratar la diabetes a tiempo.

¿Se puede usar insulina sin ganar peso?

Sí, es posible, y muchas personas lo logran. La clave está en un enfoque integral:

• Mantener una alimentación equilibrada, sin usar la insulina como excusa para relajar los hábitos.

• Seguir activo físicamente, ya que el ejercicio mejora la sensibilidad a la insulina, por lo que pudieran requerirse dosis menores de insulina y ello ayuda a mantener el peso.

• Aprender a manejar las hipoglucemias de manera correcta para no sobrecompensar con comida.

• Contar con el acompañamiento de un equipo especializado en diabetes que ajuste las dosis de insulina de manera precisa y personalizada.

  
  

La educación terapéutica en diabetes es fundamental en este proceso. Saber cómo actúa la insulina, cómo ajustarla a tus comidas y actividad física, y cómo prevenir las bajadas de azúcar son herramientas que hacen toda la diferencia entre ganar peso y mantenerlo estable.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que usar insulina toda la vida? No necesariamente. En algunas personas con diabetes tipo 2, el tratamiento con insulina puede ser temporal, especialmente en momentos de mayor demanda (cirugías, infecciones, embarazo). En otros casos puede ser permanente. Tu endocrinólogo es quien mejor puede orientarte.

¿La insulina es el último recurso? Este es otro mito muy frecuente. La insulina no es una señal de que la enfermedad ha empeorado al punto del "fracaso". Es simplemente la mejor herramienta disponible cuando el páncreas necesita apoyo para hacer su trabajo.

¿Qué pasa si ya tengo sobrepeso y empiezo insulina? La insulina no impide perder peso si mantienes buenos hábitos. De hecho, al mejorar el control de la glucosa, muchas personas se sienten con más energía y pueden ser más activas, lo que facilita el manejo del peso. Puede que se requiera añadir otros medicamentos específicos, además de la insulina, para tratar el sobrepeso. 

Lo más importante: no decidas solo

Si tienes dudas sobre iniciar o continuar con insulina, habla con tu equipo de salud. Tomar decisiones basadas en mitos puede tener consecuencias reales para tu salud. En Tecnidiabetes, nuestro equipo de endocrinología, educación terapéutica y nutrición está preparado para acompañarte en cada paso del proceso, explicarte cómo funciona tu tratamiento y resolver todas tus dudas.

Fuentes consultadas:

• Medtronic Diabetes. Mito vs. Realidad: aumento de peso. medtronic-diabetes.com

• InsuJet. 10 mitos y realidades sobre la insulina y la diabetes. insujet.com

• Baptist Health South Florida. La resistencia a la insulina y el aumento de peso. baptisthealth.net

• Beyond Type 1. Insulina y aumento de peso. beyondtype1.org

• Making Diabetes Easier / Novalab. ¿Realmente engorda la insulina? makingdiabeteseasier.com

• Diabetes Care. Ryan M, Livingstone MB, Ritz P. El aumento de peso inducido por la insulina. Publicado en SIIC Salud.